沈慈站起来，警惕地问：“您是？”

老妇人擦了擦眼睛，用袖子在眼角按了一下，袖子湿了一小片。她的声音沙哑，像砂纸磨过木头：“沈娘子，老身姓韩，是……是当年送走阿宝的人。”

沈慈的心一紧。她的手指攥着柜台边沿，攥得指节泛白。她的心跳很快，“咚咚咚”的，在胸腔里跳着。她看着老妇人——她的脸上有泪痕，亮亮的，顺着皱纹往下淌。她的手在抖，整个人在抖，像一片被风吹落的叶子。

她把老妇人请进屋，让阿秀带阿宝出去玩。阿秀看了老妇人一眼，眼神里有疑惑，但没问。她拉着阿宝的手，说“走，姐姐带你去买糖”，阿宝乖乖地跟着走了，走到门口还回头看了一眼，眼睛亮亮的，冲沈慈挥了挥手。

老妇人坐下来，坐在炕边，两只手放在膝盖上，手指交叉着。她低着头，看着自已的手——干瘦的手，青筋凸起，指甲发黄，指节粗大。她颤抖着从怀里掏出一块玉佩，放在桌上。玉佩是白色的，羊脂玉，不大，但玉质极好，温润细腻，在阳光下泛着柔和的光。玉佩上刻着一朵花——五瓣，像梅花，又不像，花瓣细长，尖端微微卷起，正是阿宝背上那个图案。玉佩的边缘有一道细细的磕痕，很小，不仔细看看不出来，但沈慈看见了。

“这是当年那孩子的娘留下的。”老妇人的声音很轻，像怕惊动什么。她的手指按在玉佩上，指尖微微颤着，指腹蹭着那道磕痕，来回摩挲。

沈慈拿起玉佩，放在手心里。玉是凉的，沉甸甸的，贴在掌心像一块冰。她的手指摸到那朵花——花瓣是凸起来的，雕工精细，每一瓣的纹路都清清楚楚。她翻过来看背面，背面光素的，什么都没有，但边缘那道磕痕在光线下格外明显，像一道小小的伤疤。

“他娘是谁？”沈慈问。她的声音很平，但手指在抖。

老妇人沉默了很久。她抬起头，看着沈慈，眼睛里有泪光，有犹豫，还有一种沈慈看不懂的东西——像一个人在悬崖边上站了很久，终于决定往下跳。

“那孩子，”她深吸一口气，胸膛鼓起来，又慢慢瘪下去，“是当今圣上的骨肉。”

沈慈的脑子“嗡”的一声。像有人在她耳朵里敲了一下钟，声音在脑子里回荡，一圈一圈的。她手里的玉佩差点滑下去，手指攥紧了，指节泛白。她看着老妇人——老妇人的眼泪流下来了，顺着脸上的皱纹往下淌，滴在衣襟上，洇开一小片深色。

老妇人继续说，声音沙哑，像砂纸磨过喉咙：“他娘是宫里的一个小宫女，姓林，家在江南，十五岁选进宫，在御书房当差。那年中秋夜宴，圣上喝醉了，在御花园里遇见了她……后来就有了身孕。”她的声音越来越低，低到几乎听不清，“皇后善妒，知道后要杀她。林宫女连夜逃出宫，找到老身——老身是她的远房姑姑，在京城边上开了一间小茶摊。她把孩子托付给老身，让老身带走，越远越好。”

沈慈的手攥着玉佩，攥得指节泛白。她的指甲掐进掌心里，掐得生疼。她看着老妇人——老妇人的脸上全是泪，眼睛红肿，鼻头发红，嘴唇哆嗦着。

“老身带着孩子东躲西藏，从京城跑到直隶，从直隶跑到山东，又从山东跑到河南。不敢在一个地方待太久，怕被人找到。后来到了清河村附近，老身病倒了，发高烧，烧得人事不省。等老身醒过来，孩子已经不见了……”她哭出了声，肩膀一抖一抖的，哭声闷闷的，像从胸腔里挤出来的。“老身找了很久，打听到是被河边一个妇人捡走了。那妇人姓沈，丈夫跑了，一个人带着女儿，村里人都说她疯了。老身不敢露面，怕连累孩子，只在暗处看着。后来听说沈娘子来了京城，又听说有人拿这孩子说事，老身……老身实在放心不下。”

沈慈听完，久久说不出话。她坐在炕边，手里攥着那块玉佩，看着上面那朵花——五瓣，鲜红如血，和阿宝背上的一模一样。她的脑子里乱成一团，像有人把一堆线团打翻了，红的蓝的绿的缠在一起，找不到头。阿宝……是皇子？那个蜷在柴房里、被孙婆骂野种、被村里孩子扔石头的孩子，是当今圣上的骨肉？那个瘦得像柴火棍、手上全是冻疮、从来没吃过一顿饱饭的孩子，是皇子？

她的眼泪流下来。她不知道自已在哭什么。是为阿宝高兴？还是为阿宝难过？她分不清。她只知道，那个孩子吃了太多苦，受了太多罪，而那些苦和罪，本来不该他受的。

老妇人又从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。瓷瓶是白色的，很小，比拇指大不了多少，瓶口用蜡封着，蜡是红色的，干裂了，有几道细小的裂纹。“这是林宫女从宫里带出来的药水。她说，这是她留给孩子唯一的信物。那孩子身上有胎记，平时看不出来，要用这种药水才能显形。将来若有机会，可凭此认亲。”她把瓷瓶推到沈慈面前，手指在瓶身上停了一下，然后缩回去。

沈慈接过瓷瓶，放在手心里。瓷瓶很轻，几乎感觉