中村翔太比陈明预想的要年轻得多。他站在jastec横须贺总部的大厅里，穿着一件洗得有些发白的polo衫，背着双肩包，看起来更像一个刚毕业的研究生，而不是能够驾驶载人潜水器下潜到七千米深海的技术专家。但他的眼神出卖了他的年龄――那双眼睛里有一种只有经历过极端环境考验的人才有的沉稳和专注。

“田中老师已经跟我提过你们的事。”中村用英语说道，语速不快，但每个词都清晰而准确，“他说你们想在马里亚纳海沟附近进行一次深潜调查。我能问一下目的吗？”

陈明和中村坐在总部大楼一楼的一家咖啡馆里，透过落地窗可以看到远处港口中停泊的几艘白色研究船。午后的阳光洒在海面上，波光粼粼。

“我们在寻找某种东西。”陈明说，他知道对中村这样的人，含糊其辞只会适得其反，“一种埋藏在海底的能量源。它的性质我们还不完全清楚，但我们有理由相信，它可能对生态修复技术有重要的启示。”

中村没有立即回应。他端起咖啡杯，喝了一口，然后放下，目光在陈明脸上停留了片刻。“陈先生，我驾驶深海潜水器下潜过上百次。在深海待得越久，我就越意识到一个事实――人类对海洋的了解，比我们对月球表面的了解还要少。每次下潜，都有可能遇到无法预料的情况。”

他顿了顿。“我见过发光的水母在完全黑暗中组成银河般的群落，也见过热液喷口附近、在沸水中生存的虾。深海教会我一件事：不要以为自己什么都懂。所以，我不会问您太多问题。您说有一个目标位置，我就带您去那里。但有一个条件――如果我认为情况危险，必须立即终止下潜并上浮。您能接受吗？”

“能接受。”

中村点了点头，从背包中取出一份文件夹，推到陈明面前。“这是下潜计划书的草案。我们需要至少两周的准备时间――检查潜水器、调试设备、评估天气和海况。如果一切顺利，最快可以在三周后执行下潜。”

陈明翻开文件夹，快速浏览了一遍。计划书写得详尽而专业，从潜水器的技术参数到应急方案，每一个环节都有清晰的说明。他合上文件夹，看着中村。“就按这个计划来。”

三周的准备时间在忙碌中飞快流逝。陈明往返于乌兰巴托和横须贺之间，协调理事会的工作，同时为深潜做各项准备。林旭留在乌兰巴托主持大局，阿古拉则陪同陈明前往日本，负责后勤支持。

下潜的那天清晨，横须贺的天空一片澄澈的湛蓝。海面平静得像一面巨大的镜子，反射着初升的阳光。陈明站在码头边，看着那艘名为“深游”的载人潜水器被缓缓吊起，放入水中。它的外形像一个加粗的鱼雷，外壳涂成醒目的橙色，在蓝色的海面上格外显眼。

中村正在潜水器旁做最后的检查，逐一确认每一个系统的运行状态。他穿着一件深蓝色的连体工作服，动作熟练而从容，仿佛即将开始的不是一次下潜到六千五百米的深海之旅，而是一次普通的郊游。

“准备登舱。”中村抬起头，朝陈明喊道。

陈明穿上保暖衣物，带上必要的设备和那枚银白色的树叶。他走到潜水器旁，弯腰钻进了狭小的舱室。舱内空间极其有限，三个座位几乎紧挨着，到处都是仪表盘、显示屏和各种控制按钮。中村坐在中间的驾驶位上，陈明坐在右侧的观察位上，另一位技术员――名叫山本――坐在左侧，负责通讯和辅助操作。

舱门关闭，密封。随着一阵轻微的震动，潜水器被吊起，缓缓放入水中。透过小小的舷窗，陈明看到海水从透明逐渐变为浅绿，再变为深蓝。当潜水器完全没入水中时，阳光透过水面洒下来，形成一道道摇曳的光柱，像是来自另一个世界的光芒。

“开始下潜。”中村的声音在舱内响起，平静而清晰。

潜水器开始下沉。舷窗外的光线逐渐暗淡，从深蓝过渡到墨黑。偶尔有一些发光的浮游生物从窗外飘过，像微小的流星在黑暗中划过。深度计的读数在不断跳动――一千米，两千米，三千米。

舱内的温度开始下降。陈明感到一阵寒意从座椅渗透进来，但他没有在意。他握紧胸前的银白色树叶，闭上眼睛，将意识沉入那片内在的空间。在世界之树的共鸣中，他感受到了前方的存在――不是安第斯山脉那种微弱的余响，也不是西非雨林那种稳定的脉动，而是一种更加强烈、更加迫切的呼唤，像是有什么东西在深海中等待了漫长岁月，终于感知到了他的接近。

“深度五千米。”中村的声音将他拉回现实，“我们已经进入目标区域的上方。还有大约一千五百米到达海底。”

潜水器继续下沉。舷窗外一片漆黑，只有潜水器自身的探照灯在黑暗中切出两道明亮的光束，照亮了前方飘浮的微小颗粒，像雪花般在光束中舞动。

“六千米。”中村的呼吸声在舱