人画个饼，说个‘天道’，他就信了？活该好好一个国家，被一群豺狼扯得四分五裂，民不聊生！”

“呃……”崔量尴尬地笑了笑，试图缓和气氛，“其实……现在的大永也……也还算安稳。起码我们五姓七望，还是在尽心竭力地为陛下安土牧民，维系一方……”

“为陛下安土牧民？”陆安似笑非笑地打断他，眼神带着洞穿人心的锐利，笑眯眯道，“崔管事，这话你自己信吗？五姓七望，与那九大圣地又有何本质区别？无非是国中之国罢了！你们牧的，是你们自己家族的‘土’！安的，是你们自己门阀的‘民’！”

崔量被戳中心事，老脸一红，干咳两声：“嘿嘿……都一样，都一样……都是为了这片土地嘛……”

陆安摇头失笑，不再多。这些世家大族的脸皮和颠倒黑白的本事，当真是一脉相承。

一月后，大永帝京近郊。

连绵的车队终于驶入帝京地界，繁华的气息扑面而来，道路变得宽阔平整，行人车马也明显增多。

“陆先生，再往前三十里，便是帝京城门了！”崔量脸上带着长途跋涉的疲惫，但精神尚可。他指着前方隐约可见的巍峨轮廓，“车驾会送先生和林篱姑娘到城门外。崔某……就不过去了。”

“哦？崔管事不一同入京？”陆安问道。

崔量无奈地搓了搓手，脸上露出商贾特有的精明和一丝肉痛：“唉，先生有所不知。我们这些商贾入京，尤其是像我们这样的大商队，入城前得交一笔不菲的‘城门捐’！这还只是开始，城内各处关卡、市集，名目繁多的‘规费’更是层出不穷……”

“城门捐？规费？”陆安蹙眉，“这是朝廷所收？用于何处？”

“名义上自然是朝廷，具体流向……难说。”崔量压低声音，带着一丝愤懑，“九大圣地把持了九州最膏腴之地，能收上来的税赋本就少得可怜，层层盘剥后，能抵达京城的更是屈指可数。陛下……陛下他也是被逼无奈，才出此下策，从我们这些行商身上‘找补’。若是不给……哼，轻则货物被刁难扣押，重则……在京城的产业都可能被寻个由头抄没！所以啊，若非必要，我们这些商队都是尽量绕开帝京，或者像现在这样，送到城外便折返。”

陆安眼神微动，心中对这个素未谋面的大永皇帝倒是有了点不一样的看法。

至少，这位皇帝还知道该向谁伸手要钱粮，而不是一味压榨本就困苦的边关或平民。

“也罢，崔管事一路辛苦。”陆安抱拳，“拒妖关与商路之事，就全赖崔管事费心了。待京城事了，我会在塞北等候崔管事的好消息。”

崔量神情一肃，郑重回礼：“先生放心！崔某在此立誓，此事若办不成，我崔量提头来见先生！先生、林姑娘，一路顺风！”

“崔管事慢走，后会有期！”

目送崔量的车队缓缓离去，林篱早已迫不及待地跳下马车，像只出笼的小鸟，好奇地打量着周围繁华的景象。她背着自己心爱的小包裹，跑到陆安身边，仰着小脸，眼中满是兴奋和央求：“陆哥哥！我们别坐车了！走着进城好不好？我想看看京城外面是什么样子！”

陆安看着林篱期待的眼神，又揉了揉自己坐得有些发麻的腿，笑着点头：“好，坐了一个月的车，骨头都快散架了，正好活动活动筋骨。”他随即走向车夫，从怀中掏出一个小布袋递过去：“老哥一路辛苦。这些摧城妖兽的鳞片成色不错，拿去换些银钱，算是老哥的辛苦费了。剩下的路，我和妹妹步行即可。”

车夫接过袋子，入手沉甸甸的，打开一看，里面是数十片巴掌大小、边缘锋利、泛着金属寒光的深青色鳞片，隐隐透着一股凶悍的气息。

他走南闯北，眼力毒辣，立刻认出这是上好的摧城级妖兽材料！价值不菲！

车夫脸上顿时堆满感激的笑容，连连躬身：“哎哟！先生太客气了！这…这怎么使得！多谢先生厚赐！多谢先生！”

陆安摆摆手，正要带着林篱离开，那车夫却连忙跑到车后，利索地解下一匹神骏异常的雪白骏马。此马骨架高大，四蹄稳健，鬃毛如银丝般顺滑，一看便知是来自塞北苦寒之地的良驹。

“先生且慢！”车夫将缰绳恭敬地递到陆安手中，“崔管事早有吩咐，说塞北一路风霜苦寒，先生尊贵之躯，岂能用双脚丈量？特命小的将这匹上好的‘踏雪’赠与先生代步，万望先生不要推辞！”

陆安看着眼前神骏非凡的白马，眼中露出喜爱之色，也不再矫情，朗声笑道：“好！崔管事有心了！这匹马，陆某就却之不恭了！替我谢谢崔管事！”

“小人一定带到！先生、姑娘，一路顺遂！”

陆安翻身上马，动作干净利落，然后俯身将林篱也拉上马背，让她坐在自己身前。小