嘉靖四十一年，正月初六。

北京城的年味还没散尽，棋盘街上家家门口还挂着桃符。

沈默站在正脉学社门口，手里端着一碗热豆浆，看着街面上来来往往的人。

和往年正月不同，今年棋盘街上多了一种人。

这种人穿着各式各样的[衫，有青布直裰，有半旧道袍，有打着补丁的也有簇新绸面的。

他们操着南腔北调在大街上互相问路，在书坊门口探头探脑，在客栈门前跟掌柜讨价还价。

举人。

天下举人进京了。

会试之年，每逢辰、戌、丑、未年开科。

今年是嘉靖四十一年壬戌科，正是大比之期。

两京十三省的举人，从去年腊月开始便陆续动身，走水路走陆路，赶在正月初八之前到北京报到。

按制，全国举人名额约一千二百人，加上往科落，《孟子》二百六十章。按比例说，出题最多的应该是《论语》，最少的是《中庸》，《中庸》只有三十三章。”

周文举愣住了。

“可实际情况恰恰相反。《中庸》三十三章，出了七道题；《论语》将近五百章，只出了四道。为什么？”

周文举答不上来。

“因为会试不是乡试。乡试考的是基本功，题目多半中正平和。”

“会试考的是选拔，三千多个举人，人人都会背《论语》，怎么筛出顶尖的三百个？只能在偏题、窄题、截搭题上做文章。”

“《中庸》短，《大学》也短。短就意味着考官好从中截取、拼接、翻转。”

“给一句看似矛盾的话，让你八股里把它说圆。”

“这对考生的经义功底和思维缜密程度，都是极大的考验。”

他翻了一页，露出另一张表格。

“再说五经。五经是分房考的，《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，每个举人选一本为本经。”

“近三科会试，《诗经》和《尚书》的题目越来越偏向时务，尤其是《尚书》里的《洪范》《吕刑》两篇，考的次数最多。为什么？”

“因为这两篇讲的是治国的大经大法，考官想看看举人对实务的态度。”

周文举听得目瞪口呆。

“沈兄弟，你说的这些……你是怎么知道的？”

“看的。”

“把每一科的题、每一篇中式的文章、每一个考官的履历放在一起看，时间长了，规律自己就出来了。”

他把炭笔放下来，拿起搜集起来，加几段批语就拿出来卖。”

“跟咱们做《时文正脉》之前，你卖的那些《会元精选时文》没有本质区别。”

周文举撇了撇嘴：

“那是自然。他们又没你那个脑袋。”_c