秋风猎猎，黄沙漫道。

北境通往上京的官道绵延千里，越往南行，地势越是险峻。两侧荒山夹峙，断崖层叠，枯木连片，寸草稀疏，是天然的藏杀伏险之地。此处名唤落霞坡，坡长十里，前后无村无驿，前有狭谷锁路，后有断崖断后，一旦被围，进退皆绝，是官道之上最凶险的一处死局。

暮色彻底沉落，残阳最后一缕余晖被远山吞尽，天地间只剩下灰蒙蒙的冷色，夜风穿谷而过，发出呜呜嘶吼，宛若鬼哭，衬得整片荒坡死寂得骇人。

墨影一行人马，堪堪踏入落霞坡地界。

队伍行进极稳，层层排布，攻防有序。三十余名御前暗卫结成圆阵，将十二名桎梏锁身的太后死士、那名雾谷唯一活口，以及数只封存证物的紫檀木匣牢牢护在核心。木匣外层裹着防潮黑布，专人轮换贴身背负，寸步不离，每一只木匣都贴着御前封印，锁死所有痕迹，分毫不容损毁。

墨影策马行在阵前，一身素衣早已被干涸的黑血浸透，肩背、腰侧的伤口反复撕裂，一路颠簸之下，新的血渍不断渗出，黏住衣料与皮肉，每一次轻微晃动，都伴随着刺骨钻心的剧痛。

他面色苍白得近乎透明，唇色褪尽，呼吸绵长却虚浮，周身气血早已透支大半，全凭一股坚韧意志死死撑着身形，不曾有半分晃动。

身旁暗卫统领低声急劝，嗓音压得极低：“统领，落霞坡地势凶险，易伏难攻，天色已黑，视线受阻，不如就地扎营，固守一夜，待明日天光再行启程。夜间山林杀机四伏，我等将士疲惫，极易遭人暗算。”

墨影眸光沉凝，抬眼扫过两侧漆黑的山林崖壁，眼底一片清冷锐利。

“不能停。”

他声线沙哑干涩，却字字笃定，没有半分迟疑：“太后终极死士，已然尽数出动。她们没有时辰顾虑，没有痕迹忌惮，只求毁证灭口。我等多停一刻，杀机便近一分，停留扎营，便是坐以待毙，自困死局。”

经过前次官道截杀，柳太后已然彻底撕破所有伪装与底线，不再顾忌朝野非议，不再忌惮痕迹暴露，此番派出的终极死士，是她毕生秘养、从未现世的最后底牌。这批人摒弃所有规制束缚，不讲章法，不留后路，唯遵死令，不死不休。

此前十二名凤仪宫死士，尚且懂得收敛痕迹、分寸制衡，只求任务完成、无痕撤离。而这一批终极死士，唯有杀戮与毁灭，不惜同归于尽，不惜惊动州县，哪怕将整条落霞坡夷为平地，也要彻底抹除所有证物与人证。

这是真正的绝命杀局。

“传令全军，弃马步行，收紧圆阵。”墨影抬手按住腰间短刃，指尖冰凉沉稳，“前排盾卫卡位，两侧刃手巡查，后排死守核心人证物证。全员不许出声、不许喧哗、不许擅自出手，遇伏只守不攻，稳步推进，横穿落霞坡。”

“但凡阵中乱者、退者、擅动者，以军处。”

军令简短冷硬，落地生根。

三十余名暗卫瞬间弃马落地，动作整齐划一，没有半分拖沓。铁盾齐齐落地，稳住阵脚，寒刃出鞘，微光隐于夜色，圆阵瞬间收紧，密不透风，将核心护得严严实实，不留半分破绽。

被桎梏锁身的十二名太后死士，依旧垂首闭目，神色漠然，似是对即将到来的厮杀毫无感知。他们早已被洗脑驯化为杀戮工具，无喜无悲，无惧无怒，此生唯一使命便是为主上赴死，至于结局如何、对错如何，从不在他们认知之内。

唯独那名雾谷活口，微微抬了抬眼，漆黑的眸子望向两侧漆黑山林，眼底掠过一丝极淡的波澜，似是预知到了铺天盖地的杀机。

此人是整场阴谋最关键的人证，知晓太后私养死士、跨境布局、构陷边防的所有隐秘，也是柳太后最不惜一切代价要抹去的存在。

墨影余光扫过此人，心神愈发坚定。只要此人活着入京，所有阴谋便不攻自破，太后所有颠倒黑白的说辞，都会沦为笑话。

队伍重新启程，脚步沉稳厚重，步步踏在黄沙古道之上，朝着十里狭谷出口稳步前行。

夜风更烈，卷着细沙打在盾面之上，发出细碎噼啪的声响，恰好掩盖了山林间极细微的衣袂风声。

寻常人听来，唯有风声沙响，一片荒芜寂静。

可墨影久经生死厮杀，五感远超常人，早已捕捉到了山林间无处不在的蛰伏气息。那是数十名顶级死士敛尽呼吸、藏尽心跳、隐尽身形后，依旧残留的凛冽杀势，沉沉覆压在整片落霞坡上空，密不透风，无处可逃。

对方人数，远超此前十二人之数。

且气息更为阴寒、更为死寂、更为悍不畏死。

墨影心底了然，太后这是倾尽底牌，孤注一掷，不留分毫退路。

半柱香后，队伍行至落霞