清晨的都市晨雾还没散尽，微凉的风卷着街边早点摊的香气，钻进江城玄厨协会的雕花窗棂里。

和外界车水马龙、烟火腾腾的普通都市不一样，玄厨协会总部的院子里，永远透着一股子古怪又治愈的混搭气息。

东侧庭院种着成片的凝露香葱，叶片上悬浮着细碎的淡绿色玄光，风吹过的时候，能飘出凝神静心的葱香，比市面上最贵的安神香还要管用百倍。西侧假山鱼池里养着，活水，池底铺着层层叠叠的碎玉灵砂，水里游着几尾不起眼的灵鱼，随便捞一条炖汤，就能调理修士淤堵的玄力经脉。

普通人走进这里，只会觉得院子雅致清幽、饭菜格外香甜。

但在玄厨修士眼里，这一草一木、一汤一水，全是打磨实力、滋养厨道的绝佳灵材。

只不过今天的协会大院，少了往日的松弛惬意，多了一层若有若无的压抑。

空气里那股清甜的灵材香气深处，悄悄缠了一丝极淡、极隐晦的酸腐气息。

不仔细闻，只会以为是后厨酸菜腌过了头、酱料发酵过度的寻常味道。

可对于巴刀鱼这种从小颠锅掌勺、觉醒厨道玄力后五感翻倍的玄厨来说，这一丝异味，简直像是白米饭里掺了沙子，显眼得离谱。

“不对劲。”

巴刀鱼停下擦拭玄铁炒锅的手，微微蹙起眉头。

他此刻待在协会低层的公共实训后厨，刚结束今早的基础厨道早课。巴掌大的小餐馆待久了，他还是不太习惯协会这种宽敞明亮、设备顶配的豪华后厨，总觉得空落落的，不如自己城中村的小破店有人情味。

锅里还温着一锅清晨刚熬好的清润灵米粥，米是协会统一发放的一品灵米，颗粒饱满、灵气充盈，正常熬煮出来，软糯甘甜、清润养神，是低阶玄厨日常滋养玄力的最佳主食。

可此刻锅里的灵米粥，表层微微泛着一层诡异的灰白哑光，入口的清甜全无，反倒带着一丝若有若无的酸涩，咽下去之后，丹田处刚刚运转的厨道玄力，都跟着滞涩了一瞬。

不是熬煮火候的问题，也不是浸泡时长的差错。

是食材本身，被悄悄污染了。

“刀鱼，你杵那儿发什么呆？再不盛粥，待会儿那群师弟师妹可就抢光了，今天的灵米批次据说品质绝佳，错过了得等明天！”

一道火爆又爽朗的声音从后厨门口传来，风风火火闯进来的正是酸菜汤。

她今天穿了协会统一的浅青色玄厨制服，袖口挽得高高的，露出结实利落的小臂，腰间挂着两枚基础玄厨令牌，走路带风，自带一股油锅淬炼出来的烟火锐气。

自打加入协会、参与城际玄厨试炼后，酸菜汤的进步肉眼可见。从前只会凭着一腔火气、硬核厨艺硬刚敌人，如今也学会了控制玄力、搭配厨技，只是那风风火火的性子，半分没改。

巴刀鱼回头，指了指锅里的灵米粥：“别抢了，这批灵米有问题。”

“有问题？不能吧？”酸菜汤快步凑过来，探头看向锅里软糯的米粥，凑近闻了闻，又伸手捻了一点微凉的米浆尝了口。

下一秒，她眉头狠狠皱起，嘴巴一撇，满脸嫌弃：“嘶――怪了！确实发酸！不是放坏的酸，是那种阴阴沉沉、堵得人胸口发闷的怪味！”

她吃遍大街小巷的市井美食，腌酸菜、酸豆角、酸汤鱼做了无数，对酸味再熟悉不过。

寻常食材发酸，是发酵变质、微生物滋生的烟火腐坏。

可这灵米的酸味，冷、僵、阴滞，带着一股子压制玄力的诡异属性，压根不属于人间食材该有的味道。

“是食魇教的手段？”酸菜汤瞬间严肃起来，压低声音，“上次城郊试炼，被污染的野菜就是这个调性，看着完好无损，内里早就被负面情绪侵蚀透了。”

巴刀鱼轻轻点头，眸光沉静：“八成是。但手法很高明，污染得特别隐蔽，普通低阶玄厨根本察觉不出来，只会觉得今天的灵米口感一般、灵气偏弱，顶多吐槽一句协会食材品控下滑。”

这才是最可怕的地方。

明目张胆的污染，是阳谋，人人可防。

这种润物细无声、几乎无痕的暗中侵蚀，才是食魇教最阴毒的套路。

无数低阶玄厨每日依靠协会灵材滋养玄力、打磨厨道，日复一日吃下被轻微污染的灵食，短期看不出任何异常，顶多修炼滞涩、心绪烦躁、容易易怒消极。

可日积月累，负面情绪会一点点扎根神魂，厨道本心被侵蚀，玄力根基被腐化，用不了多久，好好的正道玄厨，就会潜移默化被污染，沦为食魇教的隐性棋子。

温水煮青蛙，莫过于此。

“太缺