午夜的山林鬼气森森，一个佝偻的身影拄着木棍，一步一步地往外挪着。

吴魏的体力早已耗尽，浑身脱力，只剩下一股求生的本能在拖着他往王家村的方向走。他脚踝肿得老高，每踩一步都钻心地疼，整个人全靠那根粗糙的拐杖撑着，才没有一头栽倒在地。

可他刚走出山，便听见远处隐隐传来兵马跑动的声响。

吴魏脸色当即便白了，顾不上脚上的伤，跌跌撞撞地扑向路边，一头扎进一处草垛里，抱紧手臂死死地缩成一团。

如今的他草木皆兵，但凡听到一丁点风吹草动，便觉得是来抓自己的追兵。

声音越来越近，他的心跳几乎都要蹦出嗓子眼。

半晌后，他先听到的是马蹄声，马蹄声急促，马上的人回头嘶吼着：“快点！误了少爷的事，我宰了你们！”

他身后跟了一群人，紧跑慢跑地跟着赶路。

脚步声就在他身后不足五步的位置，吴魏拼命往草垛里缩，恨不得将自己整个人都嵌进去，把存在感降到最低。

这时，两人小声交谈的声音响了起来：“这大半夜的，到底让咱们出来干什么……”

“你小点声！听说是山上营地里跑了两个人，好像被什么人给发现了，叫咱们过去支援……”

那两人跑得极快，话还没说完，人已远去了。所幸所有人都在埋头赶路，没有一人往路旁的草垛多看一眼。

吴魏有惊无险地躲过了这一劫。

待那群兵卒远去，四周重新归于寂静，他才从草垛里仓皇爬出来，拄着拐杖，咬着牙，一瘸一拐地往王家村的方向拼命赶去。

王家村里，留守的暗卫都是谢长风亲自带出来的人，没有人敢偷懒。

暗卫队长一直盯着村口，忽然间，隐隐约约看见一个人影从夜色里浮现出来。他揉了揉眼，拍了拍身旁的弟兄，低声道：“唉，你快看！那是不是有个人？”

一众暗卫纷纷往村口望去，没过一会儿，都看见了那个拄着拐杖的身影。

“是，队长，有人！”

队长眯起眼睛，说道：“八成就是将军要找的那人，走，过去看看！”

吴魏还没走近王家村，便看见几道人影飞速向自己奔来。他哪里经得住这场面，吓得手一抖，拐杖哐当掉在地上，转身就想跑。

然而却忘了自己的脚早已伤了。刚迈出一步，便一头栽倒在地，骨碌碌滚了好几个圈。

暗卫几步便赶了上去。队长上前将人扶起，放缓了声音问道：“你可是吴魏？”

吴魏猛地捂住脸，拼命摇头：“不，不是……我不姓吴，我是这王家村的人……”

队长见他这副模样，知道他是吓坏了。便耐着性子温声道：“别怕，我们不是来抓你的。你哥哥之前逃了出来，遇上了我们，交代我们务必将你救下。”

吴魏将信将疑，慢慢从脸上移开手，目光惊疑不定地在几人脸上扫了一圈。见他们确实没有害自己的意思，紧绷的脊背才稍稍松了松，问道：“我哥哥呢？”

队长道：“你大哥随同我们将军去了关押你们的营地，要把村里的百姓都救出来。不必担心，他现在没有生命危险。”

吴魏的脸色却忽然间变了。

他忽然想起方才躲在草垛里听到的那几句话，瞳孔骤缩，一把抓住队长的胳膊，急声道：“他怎么回去了？糟了！他们派人增援过去了，要抓我哥哥！”

“什么？”队长闻倏然变色：“别急，你说清楚点。”

吴魏便将路上遇到的队伍告诉了他。

队长沉默片刻，随即霍然起身，断然下令。

“我带上此人回去找谢大人禀报。你们几个，全部跟着标记去寻将军，务必保证将军安全！”

“是！”几人齐齐领命，没有丝毫犹豫，身形一纵便消失在夜色之中。

宋州城的州府衙门从未像今日这般热闹过。刺史严庆芳连夜将手下众官悉数召来，一个不落。

众人落座，还没来得及开口寒暄，严庆芳便将一块木质令牌放到桌上，沉声道：“诸位可认得此物？”

众人凑近看了看，面面相觑，纷纷摇头。

严庆芳深吸一口气，屈起手指重重敲了敲桌面：“你们看看这腰牌上，写的是什么字！”

众人定睛再看，那木牌上，赫然刻着一个“谢”字。

“谢……”

江南天高皇帝远，虽说京城的种种传闻也听过不少，但终究没有真实发生的感觉。谢家的根基远在京城，从不曾涉足江南，这些地方官的脑子里压根就没有这号姓