官道上。

长风连夜赶路，风尘仆仆。

他勒紧缰绳，马匹停在保定府地界的一处驿站前。

翻身下马，大步跨入门槛。

“掌柜。”

长风摸出一角碎银，压在柜台上。

掌柜眼睛一亮，迅速将碎银扫入袖中，“客官打尖还是住店？”

“打听个事。”

长风压低声音，“这七八日内，可有京城来的人马途经此地？其中或有两三名女眷，有个是哑巴。”

掌柜皱着眉头想了半晌，摇了摇头，“客官，咱们这驿站来往人多，但您说的人，确实没见过。

若是有女眷，小人定有印象。”

长风眉头拧紧。

这已经是第三个驿站了。

大夫人派出的那两个护卫，只怕根本没走官道的驿站歇脚，这是防着公子派人追过来。

长风转身出门，跨上马背，双腿一夹马腹，继续往南狂奔。

日头偏西。

河间地界，一处前不着村后不着店的野外茶水铺。

长风翻身下马，将缰绳拴在木桩上。

马匹大口喘着粗气，嘴角满是白沫。

“店家，来壶热茶，切两斤熟牛肉。”

长风走到木桌旁坐下，拍了拍身上的尘土。

店家是个干瘦老头，端着托盘快步走来，放下茶壶和肉盘。

“客官是一个人赶路？”

店家打量了一眼长风腰间的佩剑，一边倒茶一边搭话。

“去南方办点差事。”

长风端起茶盏灌了一口。

“客官听老汉一句劝。”

店家压低声音，指了指南边，“往前走，千万顺着官道，莫要抄近道走野路。”

长风动作一顿，抬眼看他，“怎么说？”

“前几日，前面那片旷野上出大事了。”

店家左右看了看，凑近几分，“死了十几个人！”

长风放下茶盏，手按在剑柄上。

“死的是谁？”

“独眼那一拨响马！”

店家砸了咂嘴，心有余悸，“那群杀千刀的，往年天寒地冻都在窝里待着，今年不知发了什么疯，跑出来劫道。”

“结果碰上硬茬了，十几个人，连人带马全被杀绝了。

官府去收尸的时候，那血把地都染红了。”

长风眼皮一跳。

“黑吃黑？”

“不好说。”

店家摇了摇头，“听说还有一辆过路的马车遭了殃。

官府这几日正查办呢。”

长风暗叫不妙，噌地站起身，“那马车在哪出事的？归哪里管？”

“就在往南三十里外的黄土坡，归清水镇衙管。”

长风扔下一块碎银，大步走向木桩，解开缰绳翻身上马，一骑绝尘。

一个时辰后。

长风勒马停在清水镇衙前，在街对面的一家酒馆坐下。

要了一壶烈酒，两碟小菜。

目光死死盯着镇衙的大门。

酉时三刻，镇衙大门偏门打开。

一个穿着皂衣的捕快走出来，伸了个懒腰，朝酒馆方向走来。

长风起身，迎了上去。

两人在酒馆门外的暗巷口撞了个满怀。

“走路不长眼啊！”

捕快瞪起眼睛，手按在腰刀上。

长风没废话，手腕一翻，一锭十两的雪花银悄无声息地塞进捕快手里。

捕快手一顿，低头看了一眼，怒气瞬间消散，脸上堆起笑意。

“这位爷，有何指教？”

捕快将银子揣进怀里，态度大变。

长风将捕快拉进巷子深处，“向差爷打听个案子。

前几日黄土坡响马被杀的事。”

捕快脸色一变，警惕地看着长风。

长风又摸出一锭银子，递了过去。

捕快咽了口唾沫，接过银子咬了一口，这才压低声音开口，“爷想知道什么？”

“那辆被抢的马车，是什么来头？车上的人呢？”

长风死死盯着捕快的眼睛。

“是京城来的。”

捕快叹了口气，“造孽啊。

车上两名护卫，一个受伤，一个断腿。

两人走了好半日赶到镇上报的官。”

长风心头一紧，“女眷呢？”

捕快摇了摇头，“没了。”

“没了是什么意思？”

长风一把揪住捕快的衣领。

捕快吓了一跳，赶紧掰长风的手，“爷，您松手！

那两个护卫给的口供。

说是路遇大股流寇，他们拼死护主，寡不敌众。

两个女眷连同财物，全被响马劫走了。”

长风松开手，脸色铁青。