七月初五，距离乡试还有三十四天。

城隍庙里的油灯又亮了一夜。

张守诚从文渊书坊取回批语的时候，天已经黑透了。

“回来了回来了回来了！”

李存义从供桌后面跳起来，差点把油灯碰翻。

陈继之也放下了手里的书，不紧不慢地站起来。

三个人把油灯挑亮，脑袋凑到一起，六只眼睛盯着张守诚怀里那几张纸。

“你倒是拿出来啊！”

李存义急了。

张守诚小心翼翼地把那几页纸掏出来，一张一张摊在供桌上。

都在追。追会元的文笔，追主考的口味，追来追去，把自己的心追丢了。”

“不觉其趋而自及，这才叫真功夫。”

李存义听得似懂非懂，但看张守诚那副恨不得原地起飞的样子，也跟着激动起来，一把抢过那摞纸：

“行了行了，你的我知道了，快看看我的！”

第二张批语，李存义的《君子求诸己》。

这一篇的批语长了一些，有七八行。

“破题得法，承题稳当，起讲稍弱。”

“可在起讲中加入一层：人何以求诸人？以其不信己也。不信己，故外求。此一层加上，全文立骨。”

最下面还有四个字――此文可中。

李存义看到这四个字的时候，整个人像被定住了。

张守诚凑过来看了一眼，也愣住了。

然后他猛地拍了一下李存义的肩膀，拍得他一个趔趄：

“可中！青藤山人说你能中！”

李存义没有回答。

他盯着那四个字，眼睛一眨不眨。

然后他的眼圈一下子就红了。

他考了两次乡试，都落榜了。

他以为自己这辈子就这样了，越考越差，最后灰溜溜地回真定府，当一个被人笑话的穷酸秀才。

他爹已经三年没在过年时给他好脸色了。

可现在――

“此文可中。”

李存义没忍住。

眼泪啪嗒啪嗒掉在批语上，洇开一小片墨迹。

“你哭什么！”

张守诚立马急了，伸手去擦：

“别把字弄花了！”

“我没哭！”

李存义一把推开他的手：“我是……我是眼睛里进沙子了。”

城隍庙里哪来的沙子。

陈继之在旁边看着，他把那张批语拿起来，仔细看了一遍，忽然咦了一声。

“不信己，故外求，你们看这六个字。”

张守诚和李存义凑过来。

陈继之慢慢地说：

“求诸己的反面是求诸人。人为什么会求诸人？因为他不信自己。不信自己能解决问题，所以才到处求人。”

他看了李存义一眼。

“青藤山人不是在改这一篇文章。他是在告诉你，你的问题不是技法不好，是你心里不信自己。”

李存义愣住了。

陈继之继续说：

“你看你的起讲，一直在引用圣贤的话。孔子怎么说，孟子怎么说，朱子怎么说。”

“你是在借别人的嘴说话，因为你不敢用自己的嘴说。”

“青藤山人让你加的那一层，就是要你把这种不敢信自己的心态点出来。点出来，就破了。”

城隍庙里安静了很久。

远处传来更夫的梆子声，三更了。

李存义忽然坐下来，拿起笔，在一张空白纸上写了几个字。

“人何以求诸人？以其不信己也。”

写完这一行，他的眼泪终于又掉了下来。

“我懂了。”

也写得最老练，但总是差那么一口气。

沈默给他的批语是这样写的：

“文气沉稳，章法严谨，然过于求稳，反失锋芒。”

“八股虽曰代圣人立，然立者终究是人。”

“圣人之在先，汝之心得在后。有心得，方有生气。无心得，虽工亦匠。”

“可于束股处稍放一笔，不必句句引经据典，留一句自家话，反见精神。”

陈继之看完，沉默了很久。