朱卷在三场并重、朱墨比对无误之后，被送至公堂，由四位同考官传阅。

赵继真，您是看过的。四平八稳，挑不出毛病。”

“但这个天字七十三号，胡正蒙给了三个圈，四位同考官一致推许。”

“陶大临的批语写了将近一百字，说什么非亲历民间疾苦者，不能为此。”

严嵩抬起手，示意他不要说了。

值房里安静了好一会儿。

远处隐约传来更鼓声。

“世蕃。”

“父亲请说。”

“你说，胡正蒙这个人，是什么样的人？”

严世蕃想了想：“方正，清廉，不结党。”

“不结党的人，最难办。”

严嵩的声音很轻，像在自自语：“因为他没有软肋。”

严世蕃没有接话。

“但每个人都有软肋。”严嵩继续说：“胡正蒙的软肋，不在他身上。”

严世蕃的眼睛亮了一下：“父亲是说……”

“胡正蒙有一个弟弟，叫胡正寅，在南京国子监做学正。”

“今年春天，胡正寅替一个监生改了课业。”

“据说……据说那篇课业里，有一句嘉靖嘉靖，家家皆净。”

“这件事，南京那边有人报到工部，被我压下来了。”

“你去告诉胡正蒙，他弟弟的事，老夫替他兜着。”

“但老夫年纪大了，记性不好。哪天忘了，就不知道了。”

严世蕃的嘴角慢慢翘了起来。

“父亲高明。”

严嵩没有理会儿子的恭维。

他重新低下头，看着拟录名单上那个天字。”

严嵩抬起头，看着严世蕃。

“所以，你明白了吗？”

严世蕃深吸一口气：“明白了。”

西苑的另一头，司礼监值房。

黄锦把拟录名单放在案上，自己坐下来，拿起茶碗慢慢喝了一口。

他对面坐着一个身穿大红蟒袍的中年太监，面容白净，眉目清秀。

这是司礼监掌印太监吕芳。

吕芳拿起拟录名单，从头到尾扫了一遍，然后放下。

“黄公公，你看过了？”

“看过了。”

“有什么特别的？”

黄锦把茶碗放下：“胡正蒙荐了一个人，给了三个圈。四个同考官一致推许，副主考也没话说。”

吕芳的眉毛微微动了一下：“什么人？”

“只知道是大兴县的，寒门。名字要等揭榜才知道。”

吕芳沉默了一会儿。

“大兴县，寒门。”

他把这两个词放在嘴里咀嚼了一遍，忽然笑了一下。

“你笑什么？”

“我笑严阁老。”

吕芳端起茶碗，慢慢喝了一口：“他孙子今年下场，他是志在必得。”

“现在胡正蒙给他来了这么一出。”

“寒门子弟，三场俱佳，主考力荐。”

“他要是不让这个人中，就是徇私舞弊。他要是让这个人中，他孙子的解元就飞了。”

黄锦也笑了。

“那你说，严阁老会怎么办？”

吕芳没有回答。_c